變質一辭意指任何岩石因環境的改變所發生的各種物理與化學變化，而變質岩之原岩可能為沉積岩或火成岩或原本即為變質岩。岩石經礦物再結晶、或組織之再改造或兩種情形皆有之，岩石經完全之改變後，其原岩為火成岩或沉積岩，有時不易鑑別。
　　由此可知，一種岩石若改變其組成礦物之種類及改變其組織與構造，此現象謂之變質作用(metamorphism)，由此作用而產生之新岩石謂之變質岩。例如砂岩可以變為石英岩，此僅組織之變化，而構造及礦物種類並無明顯差異，又如玄武岩可以變為角閃片岩，此則構造與礦物組成皆已變化矣。