沉積物之典型區域變質作用肇始於150~200℃以及0.5~1Kb，亦即相當於地殼內4~5公里深處的溫度和壓力。在這種溫度和壓力下，成岩作用已經進行完畢。此時深埋的岩石已被密壓而其空隙且為溶液或再沉澱物充填，沉積物的組織和構造尚保留著，而岩石中大部分的水分都固著於含水礦物中，例如有些黏土，其含水量可高達10％以上。
　　變質之開端，可由非沉積性礦物之形成作為指標，由於岩石性質的不同，其溫度與壓力也大不相同。例如即使在高度變質作用下，石英岩也常少有顯著的變化，而易發生反應的不穩定物質，如凝灰岩、玻璃質、或沉積岩之沸石類，在最小的變質條件下就已脫胎換骨。利用這些活潑物質的反應也就產生了所謂「掩埋變質作用」(burial metamorphism)，其產生之礦物群列之於沸石相。在接近200℃左右，玻璃質可結晶成濁沸石(laumonite, CaAl₂Si₄O₁₂‧4H₂O)。沉積物的沸石類可能產生脫水反應而成斜長石。這些極低度的變質反應許多都僅限制在岩石中的某一小部分進行，因此原生的沉積組織構造尚能保存下來。