鐘乳石 (Stalactite)

鐘乳石是石灰岩洞穴內形成的石鐘乳、石筍、石柱、石簾等不同形態碳酸鈣沉澱物的總稱。當含有二氧化碳的地下水滲入石灰岩隙縫時，會溶解其中的碳酸鈣；而水 溶液從洞頂滴下之際，由於水分蒸發、二氧化碳逸出，水中碳酸鈣又再次沉澱而形成鐘乳石。石鐘乳或石筍通常具有像樹木年輪的層狀構造，其微層結構記錄著成長 的過程。由於鐘乳石的形成時間往往需要上萬年甚至幾十萬年，且在碳酸鈣沈澱時，成分中的微量元素組成及碳、氧等穩定同位素比值會隨著環境的變化而改變，因 此，透過洞穴碳酸鈣的研究，將可獲得古氣候及古環境的珍貴訊息。