兩生

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鈍口螈(鈍口螈科)

  鈍口螈(mole salamander)之所以如此命名(直譯為「鼴鼠蠑螈」)是因為牠們一生中大部分時間都居住在洞穴之中,除了在生殖季節會遷移到池塘交配及產卵以外很少被看見。鈍口螈僅有在北美洲才找得到,在30多個種當中多數都是陸生,但全部都有水生的幼體。牠們具有健壯的體格、寬廣的頭部及平滑、光亮的皮膚,很多還呈現出明顯、色彩鮮豔的斑紋。
  在春天來臨之際,星點蠑螈會出現壯觀的生育遷移,牠們大量地聚集在池塘2-3天,在那裡進行大規模的交配。雌性會在水中產下超過200個卵,然後回歸到陸地生活,留下卵自行孵化為幼體,幼體在孵化後需要2-4個月的時間變態為成體,之後雌性會在夏天或秋天離開。至於暗斑鈍口螈(Marbled salamander)則是在秋天時於乾涸的池塘底層產卵,當卵孵化為幼體時,雌性會用自己的身體環繞著卵並保護它們直到冬天的雨水降臨。
  位在北美洲某些地區不同物種族群的鈍口螈,即使已達性成熟仍保有幼體遺留的特性及型態。這種幼體遺留最有名的例子就是墨西哥的美西螈,牠們在自然界中通常以幼體的型態存在,但若以甲狀腺萃取物注入體內,牠們就會變態為陸生的型態。
  鈍口螈中的有些幼體會出同類相食的情況,牠們以同種而較小型的幼體為食且體型會成長到相當的大。然而這樣的行為是必須付出代價的,由於同類相食的幼體會吃掉自己的同類,因此也比較容易遭受到寄生蟲的感染。
  所有鈍口螈的幼體對魚類而言都是易於捕捉的獵物,而外來種魚類目前已消滅掉許多鈍口螈的族群,其他滅絕的原因則是由於棲地的破壞所致。有些物種像是加州虎螈(California tiger salamander)目前已遭受到相當嚴重的威脅。

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