許多人相信母蛇吞嚥牠們的幼蛇是為了保護牠們，且有些人甚至說有看過此種情景。數千小時的觀察圈養和野生的蛇，卻沒發現這種“保護”行為。幾千次的解剖也沒有顯示出一個幼蛇出現在同種類的母蛇的胃裡。吞下幼蛇也不是為了保護牠：因為蛇擁有消化系統，任何東西進入食道便很快的被胃酸與酵素消化。任何小蛇進到較大的蛇的消化道，會很快的窒息和消化而致死。觀察到大蛇吃小蛇可能加強這個傳說，也可能是胎兒死在母蛇體內而被誤認。