蛇只吃動物。很多種類的蛇吃多種類食物，雖然獵物也許是某些稀少的特定動物，例如節肢動物等。其他種類（專門）只吃一種或少數幾種獵物。在一些實例中，獵物的可捕獲率決定了該種蛇屬一般性或特殊食性的蛇。因為蛇沒有腳去抓住或撕碎獵物，嘴和牙必須咬住獵物然後移進消化道。因為舌頭是修長而其功用是利用氣味去發覺獵物，所以它無法在食物移動上協助太多。

　　下頜和嘴的骨骼賦予蛇吞嚥大獵物的能力。下頜的左右兩邊獨立移動使嘴能張大，這兩項關鍵把食物從嘴移入食道。

　　要知道蛇如何吃，必須知道嘴和下頜的骨骼。由側面看蛇頭部的右邊與左邊，兩邊是相對稱的。四個骨頭組合成活動的上頷，包括附在頭殼下和方形骨的肌腱、韌帶和肌肉共同組合而成。顎骨和翼骨位於頭殼下的嘴巴頂部排列而成，它們的全長從口鼻到食道的開頭為止。第三根骨頭上頜骨從嘴外部，從口鼻延伸到眼睛後面。這三根骨頭都有牙齒在上面。第四根骨頭是沒有牙齒的外翼骨，連結內部的顎骨到翼骨成弧形到嘴後面的上頜骨。

　　下顎是一個直線的骨頭。只有齒骨承受牙齒。在末端，下頜透過絞鏈關節與與頭骨的方形骨頭相接。方骨滑動讓顎可左右前後移動。這個動作讓嘴變得比頭寬大去吞下獵物。

　　顎在頭的一邊向上提時，另一邊則向下。打開顎後向前轉動，當獵物從一邊鬆開時則另一邊由牙齒牢牢咬住。一邊咬住一邊向前移動。這樣左右邊啃咬獵物，強迫牠向後進入食道。雖然各種類蛇牙齒的形狀和大小不同，他們向後拉長、彎曲成圓錐體及尖的牙是一樣的。當然在不同的頜骨和特定的點，其牙齒大小和形狀也不同。蛇的牙齒是固定獵取的工具，他們向後彎曲且鬆開時可保證食物一定向嘴後方移動。

　　蛇攻擊時嘴巴通常閉著或幾乎沒打開，但當嘴碰到獵物時就完全打開（在某些情況下上下頜的角度幾乎成180度）。彎曲的牙齒幾乎直接插入獵物，迅速帶進獵物深入口腔。獵物的掙扎只會加深牙齒穿透和繃緊口的控制。若獵物體形小則直接吞下，否則用纏繞或毒制服較大的獵物。當準備吃掉被制服的獵物時，蛇通常會鬆開嘴並移動自己的頭面向獵物的頭。左右獨立的顎構造可移動獵物。獵物慢慢不斷地向食道搬移並分泌大量的唾液。一旦獵物通過牙齒後，脖子和軀幹肌肉扭轉且身體捲曲；身體收縮把獵物推向後面的胃。一旦獵物安全的在食道，蛇完成一系列打呵欠的動作。這些呵欠可重新調整嘴巴和下頜骨等回覆原狀，準備下一次進食。

　　這個吃到吞嚥的過程是大部分蛇的特性，但也有不同的方式去吃特別的獵物。南美洲的蛇（致渴蛇）能從殼取出蝸牛的身體。致渴蛇先咬住蝸牛曝露在外的身體，這是防止蝸牛縮回到它的殼並讓蛇直接從殼前面打開；下頜再從殼與蝸牛身體之間用力推。在兩三分鐘內收回下頜和軸輪動作接著從殼移出蝸牛身體，吃掉它。北美洲棕蛇也吃蝸牛，但自殼外面扭轉牠們而不是“吮”。棕蛇咬住蝸牛的身體，向前推到牠的殼變成擠入現象。然後蛇順時針的扭轉身體，十到十五分鐘這樣的扭轉後，蝸牛的肌肉疲勞放鬆，蛇從殼撕裂它的身體。

　　盲蛇是吃螞蟻和白蟻的專家，下頜結構讓牠們迅速的吸入蛋和幼蟲，因而減少被白蟻和螞蟻的攻擊。盲蛇（盲蛇）利用左右下頜伸長拖獵物進到嘴巴。

　　非洲吃蛋的蛇（Dasypeltis scabra）專門吃鳥蛋。吃這樣的食物需要（1）一個吃到吞嚥的機制能吞沒比蛇頭大二到三倍的光滑物體，和（2）迅速的處理殼與消化牠的內含物的機制。在鳥築窩的季節沒有蛋的期間，蛇必須有足夠的能量撐到八到九個月不吃東西。當牠發現一顆蛋時，蛇會慢慢移動到它附近壓迫它並打開嘴逆著末端推擠。蛋逆著滑動到蛇身體裡並停止；蛇的嘴開始撐大覆蓋它，用力推完全進到口腔。然後蠕動收縮下巴和喉嚨的肌肉把蛋移到食道內。脖子肌肉收縮並斜著頭推進，蛋進入到鋒利的脊椎且爆裂它。連續壓縮使蛋的容量能進入蛇的食道和胃。當蛋被擠破後，蛇會弄平蛋殼並吐出蛋殼且立刻準備吃其他蛋。很多其他種蛇吃鳥蛋，但只有幾種蛇有長和鋒利的脊椎去毀壞蛋而其他蛇也並無法吐回殼。這些吃蛋的蛇不會打破殼必須帶著蛋通過身體直到消化溶掉為止。台灣的赤背松柏根蛇吃爬蟲類的蛋，例如它吃綠蠵龜的蛋卻不是直接吞入，而是在軟殼的蛋皮上割一個洞用吸的。

　　北美洲豬鼻蛇（Heterodon）是吃蟾蜍專家。生理上具抵抗蟾蜍皮膚的毒素，他們在上頜骨之上也有像刀的牙齒。吞嚥的構造和其他蛇類似，但蟾蜍會吹捧牠們的身體來防禦。蛇張大後面的牙齒穿過蟾蜍的身體和刺牠的肺，放氣的蟾蜍像刺破的輪胎。然而實驗和行為觀察顯示，牙齒太短不能使蟾蜍放氣；牠們經由咬傳送毒液到蟾蜍體內，並輕易吞下中毒而放鬆的蟾蜍。