有些蛇需要一年或更短時間性成熟；而其他約需2、3或甚至9年時間；例如，雌性森林響尾蛇 (Crotalus horridus）約需9年時間達到性成熟。達到性成熟年齡和身體大小與氣候有關：基本上，中小型種類（一到兩年）性成熟速度比大型種類（二到四年）快。成熟年齡在雄性與雌性間也不同；一般狀況下雄性較早性成熟且體形較小。

　　蛇成長速度可用兩種方法測量：一隻蛇要花多久時間達到性成熟（成年）和在一特定間隔時間內蛇增加多少長度（例如每個月幾公分）。

　　最常見測量方法就是檢查每個單位時間內蛇身體大小的變化。然後，相對的成長率可依蛇在不同的生長周期、在不同季節、兩性之間或在不同族群種類中獲得。第一年是最好的發育期間，很多種類在第一年內可長兩倍或三倍長度。之後，在性成熟前幾年，成長會稍變慢，但不會變化太大。若成熟發生在第一年或不久之後，蛇的生長速度會在第一年逐漸變慢。除了年齡影響蛇的成長率外，許多其他因素也會影響成長率；例如，獵物、水和主要食物是主要因素。若獵物和水充裕成長是快速的。同樣地當食物品質高（高蛋白和營養且意消化）發育更快。相反地當品質粗劣或食物不足就會減慢或停止發育。

　　當蛇或其他爬蟲類在食物不足時停止發育是一種比哺乳動物較好的生存方式。新陳代謝較低的蛇，長時間沒有食物供應仍能生存。在食物長期缺乏下哺乳動物也許能停止生長，但若缺乏食物太久，因哺乳動物旺盛的新陳代謝則會感到飢餓。一旦哺乳動物停止發育，則體形變小且不能重享強健有活力，最後導致死亡。即使食物增加了，也可能無法恢復以前的體形；但一隻蛇，恢復的速度很快且能重回成長。

　　溫度也會影響蛇與其他爬蟲類生長。蛇是外溫動物，意味著牠們須靠外在溫度以維持身體體溫。若身體溫度太低少於16度，不管食物多麼充足則發育將停止，因蛇將不能有效地消化食物。當身體溫度上升，消化速度和其他身體功能改善並會增加成長率。因此所有溫暖地帶和很多亞熱帶的蛇週期性地成長：牠們在春夏成長，在秋冬停止成長。

　　雖然蛇體形受遺傳控制，大型蛇發育成大蛇，小型蛇體形小，但不同個體有不同成長率且性成熟時的體形大小也有差異。甚至連兩個個體吃相同食物和處於相同環境也有體形差異。因為，新陳代謝和消化速度會因遺傳上不同而有所差別，猶如其他生理表現亦同。

　　最後，蛇的健康影響牠的成長率和成熟大小。幼年期損傷或疾病或許會永久影響其終生個體成長的可能。