蛇選擇冬眠的地方是很重要的。尤其在凜冽冬天，缺乏好的冬眠地點則冬天的死亡率較高。冬眠處隨處可得，超過百分之九十的族群在寒冬下可存活。冬眠處必須提供掩蔽，避開嚴寒與掠食動物。冬眠處也需要足夠的水分防止身體缺水（乾燥）；需要一些空氣流動，但低的新陳代謝對氧氣需要相對減低，且多數蛇能忍受短暫不呼吸。

　　蛇單獨或群體冬眠，依種類習慣來決定。一些蛇在冬天簡單的挖洞鬆開土壤（豬鼻蛇，Heterodon），但因蛇有限的挖掘能力，多數利用事先存在的洞當冬眠處。通常牠們僅在下面或裡面移動，例如大岩石、原木、殘幹或樹根之間。蛇也會利用哺乳動物已挖好的洞，尤其是囓齒動物常用的洞，或像淡水螯蝦的洞（如侏儒響尾蛇，Sistrurus catenatus常利用）或陸龜的洞（東部菱斑響尾蛇，Crotalus adamanteus；森王靛蛇，Drymarchon corais）和螞蟻土堆（例如Opheodrys、Storeria和Thamnophis等蛇類）。岩石裂縫和破裂的岩牆、建築物底層和古井等也可使用。棲息樹上的種類可能在高的樹洞冬眠。若某些地域不能提供冬眠處和夏天搜尋獵物，通常遷移是必要的。遷移距離也許多變從小的幾百米到十到二十公里都有。

　　當蛇共用一個冬眠處，它可能是在這地域唯一適當的隱匿處。這些蛇團，例如響尾蛇（Crotalus）和奎蛇（Vipera）的洞穴中可能是單一種類。但其他冬眠處就有許多蛇種在一起，例如蟻丘聚集可找到白喙蛇（Storeria occipitomaculata）、滑綠蛇（Opheodrys vernalis）和一般的美國襪帶蛇（Thamnophis sirtalis）。

　　秋天聚集通常不是同時發生的：一個共用洞穴的成員通常花一個月到達冬眠處。幼體通常與成體同時抵達冬眠處；這些幼體於來年春天時和成體同時出現。在秋天中期可看見蛇在洞穴周圍出現密度達到最大，然後越來越少，進入冬眠處就不再出現。只要天氣稍為溫暖，有些在附近洞穴邊取暖，有一些種類可能在冬天較溫暖期間短暫出現。

　　蛇不輕易選擇洞穴地點和移動。不管是個別或聚集冬眠，牠們的冬眠處地點選擇還是以溫度為優先。當外面溫度下降時，牠們移到深處，牠們會變的更懶散。當外面溫度上升時，蛇漸漸移向洞口。蛇在春天離開洞時的溫度，通常比秋天開始冬眠時的溫度低。