蛇依賴牠們的顏色和圖案避開掠食者和捕捉獵物。躲避是最安全最省力的防禦方式，藉以躲避掠食者；而模仿非掠食者的獵物並偽裝牠的身分和欺騙潛在掠食者的覓食。當沒被認出，蛇即可避開攻擊並保護自己。蛇的外表能模仿非獵物或一般環境背景。

　　當蛇穿過茂密的植物，身體條紋是最有效的掩飾。儘管蛇可被看見，但它連續的線條可掩飾牠的行動，蛇一下子就突然消失不見。大部分具有條紋的蛇，其身體是細長且移動快速。

　　不規則的點、規則的斑點、橫向的帶或交替顏色，和其他鮮明對比的圖案成為模糊的外形，可讓蛇讓它與環境背景顏色相混合。不管蛇不動的或移動時，良好的身體外形會掩藏掠食者的視覺。如大蟒蛇、加彭毒蛇（Bitis gabonica）和美國銅頭蛇（Agkistrodon contortrix）就是最顯著蛇類例子。牠們居住在大量落葉森林地區，當橫臥不動在葉子中，這些蛇的顏色和不規則的圖案讓牠們幾乎是看不見的。偽裝不只保護牠們也可由此捉到獵物，這些蛇慣用埋伏去捕獲獵物。

　　當蛇移動時，交替顏色的帶子創造一個深淺閃爍的效果。這個閃爍的作用造成觀看者方向混淆。當蛇快速移動，牠也能創造一個單色蛇的效果，當牠停止移動時，蛇似乎消失了。有條紋的蛇住在各種棲息地，從森林到沙漠等。很多洞穴蛇或落葉層下的蛇，當蛇的一部分身體暴露時，牠們交替顏色的帶子會模糊外觀。

　　很多均一顏色的蛇，其外觀在視覺上也可是隱藏的；例如，牠們綠色、棕色和灰色皮膚與棲息地的背景顏色一致時，會讓旁觀者認不清。有些蛇的身體顏色和沙漠的種類、沙、土壤或礫石相稱。響尾蛇（響尾蛇角奎）和其他沙漠的蛇通常在不同地點有不同顏色，從白色到白沙到米黃或帶紅這些顏色的沙。很多樹蛇，例如台灣青蛇、綠樹眼鏡蛇（Dendroaspis）和美國青蛇（Opheodrys）都和綠葉相稱。

　　其他具有鮮明顏色和大膽花樣的蛇，實為一種宣示作用。牠們顯露一個警告訊息：“我是危險的”或“嚐起來不舒服”。這樣的警戒宣告稱做警告色，是普遍存在於動物世界中。警告色導致無害的蛇類獨立演化出模仿有毒的種類的身體顏色和圖案，似乎也警告掠食者“我是危險的”或“嚐起來不舒服”。

　　模仿劇毒的珊瑚蛇無疑是模仿界最具盛名的。珊瑚蛇有兩三個顏色交替。身體色帶是鮮明對比的深淺或很亮的黑紅黃。在美洲約有五十種有毒的珊瑚蛇（Elapidae：珊瑚毒蛇屬，Micrurus）。牠們顏色圖案從黑和紅色條紋到典型的黃紅黑珊瑚蛇。（記得，老格言“紅和黑，沒有毒液；紅和黃殺死一傢伙”）。大部分有毒的珊瑚蛇區域，也有幾乎類似顏色圖案更多沒毒的帶蛇（例如，黃頜蛇科：Atractus、Erythrolamprus、Lampropeltis、Urotheca）。有毒和沒毒的種類在同地區顏色相似，支持沒毒的蛇會真正地模仿有毒種類的假說。一些吃蛇鳥的行為證明模仿珊瑚蛇有效性。一些熱帶吃蛇鳥本能的避開任何紅黃黑圖案細長的物體，和一些吃道路上的死蛇，通常遠離死的劇毒珊瑚蛇和牠們的模仿物。

　　也有其他模仿有毒蛇的樣式。例如，模仿有毒蛇三角形的頭、扁扁的身體、發出嘶聲和成C形攻擊盤繞有如腹蛇科奎蛇等等。例如，非洲無牙齒食蛋蛇Dasypeltis scabra不只和鋸麟奎蛇（Echis carinatus）在顏色、圖案和防禦行為上相似，也會摩擦鱗片發出一些聽起來刺耳的聲音有如鋸麟奎蛇一般。

　　一些蛇，例如美國銅頭蛇和澳洲奎蛇，利用其他模仿形式去吸引與捕獲獵物。在這些幼蛇的尾端具明顯可見的黃色，不同於隱密顏色的身體。尾巴是挺直且揮動，像一隻擺動的蟲。當一隻好奇的蜥蜴或其他獵物接近攫取“蟲”時，蛇便可飽餐一頓。